魔芋属是一个热带和亚热带的大属，共有200多个种，分布于亚洲、非洲、大洋洲以及印度洋和太平洋上的岛屿。魔芋属在中国大约有8个种，作为食物原料广为栽培的种类是A. konjac。这个种最北可见于宁夏，在长江流域及以南省份都有栽培，尤其以云贵川三省为多。

    虽然现在我们经常会在超市里看到各种魔芋食品，很多还打着减肥、控血糖的健康旗号。但实际上，整株魔芋是有毒的，不能直接食用。如果你非要吃个新鲜，植株中大量的草酸钙结晶会灼伤你口腔和消化道的黏膜，然后肿胀发热和疼痛。

    要想吃魔芋，必须经过复杂的加工过程，要把块茎磨碎、用水洗去汁液、加入石灰水、煮沸后再凝结，最后制成凝胶状的可食用形态。考古发现，早在唐朝，中国人就会这样食用魔芋了。不过大多数时候，魔芋只是被当做荒年果腹的东西，不登大雅之堂。

    现在很多魔芋制品宣称能减肥、控血糖，主要是因为魔芋中含有丰富的多糖。这种多糖不能被人体消化吸收，在体内能发挥膳食纤维的作用，既能长时间不饿、让你少吃，也不容易升高血糖。很多产品也利用魔芋多糖的凝胶性质，用很少一点魔芋能把大量水变成胶冻。吃了这些胶冻，填充欺骗自己的胃，就能少吃其他食物。实际上，魔芋多糖在食品工业中用作凝胶剂，常用来制作果冻、粉丝、仿真海鲜产品等。